의 전설적인 스타 감독 로드리게즈가 헐리우드에서 만든 첫 영화. 한쪽 손과 사랑하는 애인을 잃은 기타리스트의 처절한 복수전, 살인 무기가 가득 든 기타 케이스, 감미로운 노래가 언제 피튀기는 총격전의 서곡으로 돌변할지 모르는 긴장... 이 모든 요소가 철저하게 계산된 쇼트와 낭비없는 화면속에서 정교하게 짜여진 이 영화는 "상상력과 자본의 행복한 결합"으로 평가된다. 새로운 것을 갈망하던 관객들은 이 자신만만하고 패기넘치는 영화에 "컬트 액션"이라는 신조어를 선사했다. 액션을 실어나르는 라틴 음악의 경쾌함, 의 감독 쿠엔틴 타란티노의 까메오도 영화의 재미를 더해준다.

악랄한 마약 밀매상 부초에 의해 사랑하는 여인을 잃고 한쪽 손까지 못쓰게된 사내(안토니오 반데라스). 그가 가진것은 오직 낡은 기타 케이스 하나 뿐이다. 이름도 없는 이 사나이는 그저 스페인어로 '악사'라는 뜻의 마리아치라고 불리운다. 기타 케이스를 들고 다니는 사내가 부초를 쫓고 있다는 소문이 퍼지는 가운데, 마리아치는 부초 일당의 비밀 아지트인 까페를 찾아낸다. 눈깜짝할 사이 까페는 피범벅이 되고 구사일생으로 목숨을 건진 그는 큰 부상을 입고 서점으로 피신한다. 불청객인 마리아치의 상처를 돌보던 서점의 주인 까롤리나(셀마 해이엑)와 마리아치는 곧 격렬한 사랑에 빠진다. 그러나 서점은 부초의 도움으로 운영되는 곳. 마리아치가 서점에 있음을 눈치챈 부초는 부하들을 보내 그를 죽이도록 명령하고, 서점은 또다시 전쟁터가 되는데...

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